POR QUÉ Y CÓMO CRECEN LOS PAÍSES?

Para saber el por qué y como crecen los países se tiene que explicar el proceso de crecimiento económico, que es el aumento sostenido del producto de un país o una región. Usualmente se mide como el incremento del PIB real en un periodo de varios años o décadas.

Primero se analisan con detalle las distintas etapas de desarrollo de una economía, señalando, además, los dramáticos cambios que experimenta un país cuando transita por la senda del crecimiento. Duespués se centra en las fuentes del crecimiento económico, es decir, las fuerzas que impulsan a una nación a tener constantemente mayor actividad económica, lo cual servirá de base para entender por qué unos países crecen más que otros.

SURGE EL CRECIMIENTO ECONÓMICO MODERNO

Esta estapa inició con la Revolución Industrial, en la medida en que una economía entra en la fase de crecimiento moderno, manifiesta importantes cambios en la estructura económica y como resultado, surgen varios patrones comunes a los distintos países o a las diferentes regiones que inician ese proceso, cuyas características son las siguientes:

• En las economías en crecimiento el tamaño relativo del sector agrícola en términos económicos tiende a reducirse. En consecuencia mientras en 1810 el 70% de la fuerza de trabajo de USA se dedicaba a la agricultura, en la actualidad la proporción llega apenas al 1%.


• En las primeras etapas del crecimiento acelerado, el sector industrial aumenta rápidamente, luego alcanza un punto máximo y después su participación en la economía tiende a disminuir. El sector servicios, a la vez, se incrementa en forma constante y aumenta su participación en la economía a medida que la industria y la agricultura reducen la suya.


• Otro patrón del desarrollo es la urbanización, definda como "La concentración de la población en asentamientos relativamente grandes y densos".


• Otra característica del crecimieno económico es un aumento de la división del trabajo y de la especialización. Esto es concecuencia de la capacidad, cada vez mayor, de los individuos para esecializarse en un terreno relativamente estrecho de actividades económicas, con lo cual se tienen destrezas específicas.


• El avance tecnológico, que se traduce tanto en la creación de nuevos productos como en la habilidad para elaborarlos a menor costo, es uno de los mas importantes impulsores del crecimiento económico. Si bien hay muchas fuentes para el progreso tecnológico, los esfuerzos específicamente dirigidos a la investigación y el desarrollo son sin duda los más importantes.
  
  
  

FUENTES DEL CRECIMIENTO

Las participaciones del trabajo y del capital se miden como parte de las cuentas nacionales. En la mayoria de los países latinoamericanos, la participación del ingreso laboral en el PIB total es baja en comparación con lo que ocurre en los países desarrollados, porque el trabajo es relativamente abundante y los salarios son bajos, así como porque el autoempleo y la pequeña empresa hacen que lo estipulado en cuanto a salarios se confunda con las utilidades obtenidas por actividades propias.

En general, los economistas no cuentan con una buena forma de medir el progreso tecnológico o, como se conoce en la jerga económica, el aumento en la productividad total de los factores (PTF). En consecuencia, calculan el cambio técnico en forma indirecta, como la diferencia entre el crecimiento observado del PIB menos aquella parte del crecimiento explicada por la acumulación de factores productivos. Lo anterior se interpreta como la fracción del incremento económico atribuible al progreso tecnológico, aunque en realidad es una medida de la ignorancia.

Estudios recientes sobre crecimiento económico sugieren que el capital, incluyedo el humano (es decir, la inversión en educación y la capacitación de los trabajadores), puede tener un papel más importante del que se supone. La noción básica de los nuevos estudios es que la inversión en capital, ya sea en máquinas o en personas, mejora no sólo la capacidad productiva de la empresa o del trabajador que invierte, sino también la capacidad productiva de otras empresas y de otros trabajadores relacionados.

FACTORES DETRÁS DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO

Las decisiones del ahorro e inversión, así como la eficiencia de tales inversiones dependen, en gran medida, de la política económica, de las instituciones e, incluso, de la geografía física que afecta los costos del comercio.

En la actualidad se dispone de bastate evidencia para idetificar los factores empíricos clave que explican mejor el crecimiento de distintos países durante los ultimos 40 años. Entre los principales factores se cuentan:

• Las políticas económicas son fundamentales para el crecimiento. Por ejemplo, un mercado abierto es mas exitoso que las economías más cerradas.


• Las instituciones políticas y económicas resultan también deteminantes. Por ejemplo, países que estan al margen de la ley y corruptos no muestran mejores indicadores.


• Ciertas características estructurales también inciden en el crecimiento. En este caso la geografía (la ubicación del país, el clima, su acceso al mar,etc.) afecta los costos inherentes al comercio, la productividad de la fuerza laboral y las utilidades por concepto de agricultura, entre otros factores.